气体由管路经阀门进入真空井点降水泵或压缩机，然后经导气弯管排入气冰分离器中，经气水分离器排气管排出。当作为压缩机用时，经压缩机排出的气水混合物在气水分离器中分离后，气体经阀门输送到需要压缩气体的系统上去，而水则留在气水分离器中，为使气水分离器的水位保持一定而装有自动溢水开关，当水位立高于所要求水位时，溢水开关打开，水从溢水管溢出，当水位低于要求水位时，溢水开关关闭，气水分离器中水位上升，达到所要求水位。真空泵或压缩机呐的工作水是由气水分离器供给（也可用自来水）的，供水量的大小，由供水管上的阀门来调整。
气体抽吸和压送系统的区别仅在于气水分离器的内部构造有所不同。抽吸气体时，吸气口压力低于大气压，而排气口压力等于大气压，气水分离器只有溢水管。压送气体时，吸气口为常压（也可为真空状态），排气口压力高于一个大气压；为保证输送气体压力，气水分离器的水位通过溢水开关来控制。