产生滑坡的基本条件是斜坡体前有滑动空间，两侧有切割面。例如，中国西南地区，特别是西南丘陵山区，最基本的地形地貌特征就是山体众多，山势陡，陡峻，土壤结构疏松，易积水，沟谷河流遍布于山体之中，与之相互切割，因而成成众多的具有足够滑动空间的斜坡体和切割面。广泛存在滑坡发生的基本条件，滑坡灾害相当频繁。
斜坡的物质组成来看，具有松散土层、碎石土、风化壳和半成岩土层的斜坡抗剪强度低氐，容辱易产生变形面下滑；坚硬岩石中由于岩石的抗剪强度较大，能够经受较大的剪切力而不变形滑动。但是，如果岩体中存在着滑动面，特别是在暴雨之后，由于水在滑动面上的浸泡，使其抗剪强度大幅度下降而易滑动。
雨对滑坡的影响很大。降雨对滑坡的作用主要表现在，雨水的大量下渗，导致斜坡上的土石层饱和，甚至在斜坡下部的隔水层上积水，从而增加了滑体的重量，降低土石层的抗剪强度，导致滑坡产生。不少滑坡具有“大雨大滑、小雨小滑、无雨不滑”的特点。
地震对滑坡的影响很大。究其原因，首先是地震的强烈作用使斜坡土石的内部结构发生破坏和变化，原有的结构面胀裂、松弛，加上地下水也有较大变化，特别是地下水位的突然升高或降低，对斜坡稳定很不<利。另外，一次强烈地震的发生往往伴随着许多余震，在地震作用的反复振动冲击下，斜坡土石体就更容易发生变形，最后就会发展成滑坡。