地壳上的土种类繁多，为便于研究与实际应用，可按土的工程性质近似地归类，粒度组成一盲县十分举的基本依据
按粒度，土首先分为颗粒直径大于O．074mm者占50%以上的粗粒土和颗粒直径小于O．074mm者占50%以上的细粒土，粗粒土再细分的标准仍是粒度组成，颗粒直径大于2mm者占50》《以上的为砾石类土，否则为砂类土。但细粒土的性质与粒度的关系，不如其与水的关系密切，故世界各国普遍采用塑性指标作为划分细粒土的标准。分类方法是将实际测得的塑性指标值点在塑性图上，据其位置归类。此外，还有以地质成因或矿物成分为划分标准的分类法。
6)土的水理性质。土的水理性质一般指的是黏性土的液限、塑限（由试验验室测得）及由这两个指标计算得来的液性指数和塑性指数。这几个指标也是井点降水工程中必需提供的。对于饱和黏性土还有灵敏度和触变性。
黏性土由于含水量的不同，分为固态、可塑状态和流动状态，这即是黏性土稠度状态。各稠度状态间的临界含水量称界限含水量，界限含水量随黏粒含量和矿物成分的不同变化较大，也反映出工程地质性质的显著差别。因此，界限含水量及界限含水量与天然含水量的关系，即塑性指数和液性指数，往往作为土的分类和确定地基承载力的重要参数。
天然状态下的黏性土具有一定的结构。当受到外来因素的扰动时，土粒间的胶结物质以及土粒、离子、水分子所组成的平衡体系受到破坏，土的强度降低和压缩性增大。土的结构性对强度的这种影响，一般用灵敏度来反映。